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　　列宁对马克思主义的最重要贡献之一是他对帝国主义理论的科学而经典的阐述。列宁是第一位用历史唯物主义科学的眼光研究帝国主义的理论家，也是对帝国主义问题作出经典分析、概括并使其发展到成熟科学高度的思想家。

　　列宁的帝国主义理论不仅在一战及战后的特定阶段具有重要的历史意义，在接近100年后的今天，我们仍然能看到它的理论的影响和实践的意义。当代资本主义的发展并没有证明列宁的帝国主义论“已经过时”，相反，在很大程度上正是其科学性的当下体现。

　　资本主义由于复杂的历史原因和诸多因素的作用在当代出现了许多新发展和新变化。在生产力方面，新科技革命的兴起、信息时代的到来推动了生产力迅速而巨大的发展，这就在经济上确保了发达国家的优势；生产力的发展必然带动生产关系的变化，一方面表现在当代资本主义在私有制所容许的范围内，对整个国民经济有了相当强的自我调节能力和比较大的容纳现代生产力的潜力。另一方面在生产力发展和国家职能加强的基础上，国内矛盾趋于缓和。此外，在国际关系方面，国家之间由不平衡发展所造成的矛盾，不再通过战争形式来解决而是通过和平手段解决，帝国主义的殖民扩张也从过去有形的占领土地变为无形的经济政治和文化渗透。

　　当代资本主义虽然出现了上述的新变化，但就其本质而言，仍然没有超出列宁所说的帝国主义发展历史阶段，也没有改变列宁所概括的以上基本特征。第一，生产力的发展促进经济增长，但并没有减轻雇佣工人的劳动强度和被剥削程度，经济的发展不但没有消除两极分化、资本与劳动的对立，而且还在深度和广度上继续加深；生产发展推动社会化的同时，也加剧垄断的速度，证券、股票等金融资本的畸形发展，加剧了资本主义的腐朽性和寄生性。第二，发达国家经济发展的优势和国家职能的提高加剧了霸权主义和强权政治。战争虽然不是国家间的解决矛盾的主要方式，但局部的冲突和战争仍在爆发。最后，帝国主义的殖民方式虽然发生了改变，但对落后国家的侵略和掠夺从来没有间断过。

　　列宁的帝国主义理论的当代意义与价值主要表现在以下几个方面。

　　一是当下的资本主义发展仍具有列宁所揭示的“垄断”特征。垄断是帝国主义的基本特征，是生产集中发展的必然结果，列宁在《帝国主义论》一书中所提出的垄断资本主义理论，不仅正确地分析了当时的社会经济问题，就是对当今资本主义垄断的高级阶段，仍然具有科学的指导意义。随着现代科学技术高速发展和信息时代的出现，资本主义的垄断形式已经从一般垄断发展成为“特殊垄断”和国家垄断，甚至在国家垄断的基础上又发展成为国际垄断。这一切都说明了当代资本主义经济又有了新的发展和变化，而新的发展和变化也同时说明，垄断仍然是资本主义的本质，垄断的特征并没有随着资本主义的发展而消亡，相反随着资本主义的发展而有了新的特征。与20世纪初列宁所看到的历史地平线上刚刚出现的国家垄断资本主义现象相比，今天的国家垄断资本主义愈益复杂、隐蔽和多样化，它无论从形式上，还是在内容上都有了巨大的新变化。垄断的形式不只是国家垄断而且还开始了向国际垄断过渡。金融寡头的形成和资本输出促进了国际资本流动，随着经济的发展，世界经济一体化加强及世界市场的形成和发展、国际金融寡头大财阀的出现，大的跨国公司开始遍布全球，同时这种大垄断形式的跨国公司也加快技术垄断的进程和国际垄断的速度。在垄断的手段上，从单一人事结合转向了国家对政治和整个国民经济的调节。尤其是20世纪90年代以来，垄断不仅在深度上得到了高度发展，而且从广度上也得到了发展。垄断不仅从形式上发生了改变，在内容上也发生了改变。全球化运动使人们清楚地看到，帝国主义不单是当代资本主义经济和政治上的垄断，同时还是当代资本主义的文化上的垄断。帝国主义不仅是有形的地域扩张，在另外某种程度上更是无形的文化渗透。全球化运动过程本身就是帝国主义文化的实现过程。

　　二是列宁关于“帝国主义是‘腐朽的’、‘寄生的’资本主义”的论断在今天仍具重要的启示意义。列宁指出，垄断的产生不仅限制了技术的进步和革新，而且还从根本上阻碍了生产的发展。由此，列宁得出结论说“这种垄断还是同任何垄断一样，必然产生停滞和腐朽的趋向”。与腐朽性发展相适应，随着货币资本大量聚集到少数国家和少数金融寡头“以‘剪息票’为生，根本不参与任何企业经营、终日游手好闲的食利者阶级，确切些说，食利者阶层，就大大地增长起来”。列宁当年对帝国主义上述的论述，不仅对正确地分析和预测帝国主义的发展趋势起了重要作用，而且在认识当下资本主义方面也有着不可忽视的价值和意义。今天生产力的不断进步和当今资本主义发展的日新月异，不仅没有消除帝国主义的“腐朽性”和“寄生性”，相反，随着资本主义调节能力的增加，却愈演愈烈。一方面少数发达资本主义国家对发展中国家高额利息贷款仍然是列宁所谓的“剪息票”之类丑恶腐朽现象的变相发展；另一方面，各垄断财团之间为了竞争和压倒对方，保密和限制技术进步的现象也仍然存在。由美国“次贷危机”引起的当前全球金融危机，就以铁的事实充分证明了列宁所说的帝国主义“腐朽性”和“寄生性”的存在。

　　三是列宁所指出的帝国主义殖民扩张的本性在今天仍然广泛而深刻地存在。列宁指出，建立在垄断基础上，金融寡头必然导致对外的殖民扩张。对外扩张是帝国主义的本性所在，“资本主义愈发达，原料愈感缺乏，竞争和追逐全世界原料产地的斗争愈尖锐，抢占殖民地的斗争也就愈激烈”。帝国主义扩张的主要途径是以占领有形的土地为主。如果说资本输出是帝国主义扩张的间接形式，那么对领土的侵略则是帝国主义扩张的直接形式。应当说，今天发达资本主义国家的对外扩张，无论从内容还是形式方面都发生了许多变化，以军事武力为后盾的对领土的掠夺已为无形的经济、政治甚至文化渗透所代替，有形疆界的扩张逐渐为无形疆界所取代。但是无论帝国主义的殖民扩张形式如何变化，侵略扩张、压迫和掠夺他国人民，仍然是帝国主义形成的最重要的前提条件。虽然在今天战争已经不是国家间解决冲突和矛盾的主要方式，但是不可否认战争仍然在局部地区存在，如美国对阿富汗和伊拉克的战争。帝国主义的殖民方式虽然发生了改变，但对落后国家的侵略和掠夺从来没有停止过。